Pentru a oferi o privire de ansamblu asupra diversitatii se recomanda sistematica variantelor uzuale:

• Un criteriu important este domeniul de utilizare a instalatiei. In principiu, instalatiile solare se monteaza pentru:
  • Incalzirea apei din bazinele de inot,
  • Incalzirea apei menajere,
  • Incalzirea apei menajere si incalzire.
• In ceea ce priveste circulatia agentului termic, exists doua posibilitati:
  • instalatii cu sistem de recirculare pe baza de diferenta de densitate
  • instalatii cu pompa de recirculare si sistem de reglare, adica cu recirculare fortata
• Daca exista un sistem suplimentar de incalzire sau nu, instalatiile pot fi:
  • instalatii solare fara sistem pentru incalzirea suplimentara, fiind vorba„ asadar, de sisteme autonome
  • instalatii solare cu sistem pentru incalzirea suplimentara.

In capitolul 3.4 s-au descris variantele de montare a sistemului pentru incalzirea ulterioara.

• Circuitul solar poate fi:
  • deschis, adica un sistem nepresurizat sau
  • inchis – adica presurizat.

La sistemele deschise se monteaza in cel mai inalt punct al circuitului un recipient deschis de dilatare, care are rolul de a echilibra modificarile volumului lichidului ca urmare de exemplu a diferentelor de temperatura. La sistemele deschise, presiunea in tub este relativ mica si determinate de inaltimea coloanei de apa. La sistemele inchise, circuitul solar este inchis ermetic si este sub suprapresiune. Un vas de expansiune cu membrane echilibreaza modificarile volumului lichidului, iar supapa de suprapresiune limiteaza presiunea din sistem la limite nepericuloase. Circuitul consumatorului este foarte rar unul deschis.

• Transferul de caldura, fiind aici vorba atat despre cel din circuitul solar, cat si despre cel din rezervor catre circuitul consumatorului, se poate realiza:
  • fara schimbator de caldura (sistem cu un circuit),
  • cu un schimbator de caldura (intern sau extern) pentru separarea circuitului solar de cel al consumatorului (sistem cu 2 circuite) sau
  • cu doua schimbatoare de caldura (interne sau externe) pentru separarea atat a circuitului solar, cat si a celui al consumatorului (sistem cu 3 circuite).

La transferul termic fara schimbator de caldura colectorul si consumatorul se afla in legatura unul cu celalalt; agentul termic din circuitul consumatorului (apa potabila, apa pentru incalzire, apa pentru bazinele de inot etc.) curge si prin circuitul colectorului. Prin montarea in sistem a schimbatoarelor de caldura se separa circuitul colectorului de cel al consumatorului, respectiv al rezervorului, atfel incat in circuitul colectorului se poate introduce un antigel lichid, sau in rezervor se poate afla apa calda.

• In ceea ce priveste conceperea si alegerea circuitului colectorului exista:
  • Sisteme high-flow (fluxul are loc in circuitul solar cu o viteza de 30 pana la 70 l/h pe m² din suprafata colectorului)
  • Sisteme low-flow (fluxul din circuitul solar este de 8 pana la 10 l/h pe m² din suprafata colectorului)
  • Sisteme matched-flow (fluxul din circuitul solar se poate regla)
  • Sisteme drain-flow, unde colectorul intra imediat in stagnare dupa oprirea pompei de recirculare.

Teoretic toate aceste combinatii ar putea fi posibile. Practic, unele dintre ele s-au dovedit a fi improprii. De aceea, in cele ce urmeaza – pornind de la tipurile de utilizare – se vor descrie doar modelele de instalatii cel mai des intalnite in practica, impreuna cu avantajele si dezavantajele lor.